— Должно быть, у тебя были веские причины ждать, — сказал
Коул.
— Это верно. Меня беспокоили контроль качества, начало
производства и затраты на хранение товара. Пуск линии прошел с невероятным
успехом — значит, мы многое потеряли из-за моей нерасторопности.
— Ну, оглядываясь назад, всегда кажется, что можно было
провернуть дело гораздо удачнее, — усмехнулся Коул.
Но Диана отказалась от покровительства. Скрестив руки на
груди, она резко осведомилась:
— А ты мог бы спокойно смотреть, как конкуренты набирают
силу?
— Нет, — признался Коул.
— Вот видишь! Потому что ты смелый и полагаешься на
интуицию.
— Нет. У нас с тобой были разные стартовые условия: создавая
«Объединенные предприятия», я располагал солидным капиталом и мог рассчитывать
на помощь. Диана слегка оживилась:
— Я совершила и другие ошибки — сейчас я многое бы отдала,
лишь бы исправить их.
— Какие ошибки? — допытывался Коул, поддавшись желанию
утешить Диану.
— Я буквально подарила акции нашей компании, чтобы собрать
необходимые суммы для развития производства.
Коулу внезапно захотелось коснуться ее щеки, и когда он
ответил, его голос прозвучал непривычно мягко:
— Невероятно, что в двадцать два года ты сумела уговорить
банк финансировать свой проект, а тем более привлечь частных инвесторов.
Диана пожала плечами:
— Банк почти ничего не терял — ведь я просила денег под
залог этого дома.
— Вот как? Тогда почему же частные инвесторы согласились
вложить свои честно заработанные деньги в рискованное, потенциально
неприбыльное предприятие?
— Ну, здесь все было просто, — с невеселым смешком заверила
она. — Я уложила в кейс бизнес-планы и описания проектов и отправилась к
папиным друзьям. Они пожалели меня, отечески погладили по головке и одолжили по
десять — пятнадцать тысяч, прикинув, что по меньшей мере отделаются потерей
налогов на прибыль. В благодарность я подарила им сертификаты акций новой
компании. — Диана вздохнула и отвернулась. — Короче, теперь на. — нас самих
приходится не более пятидесяти, процентов акций.
— Диана, разве у тебя был выбор?
— Если б знать, какой прибыльной и преуспевающей станет наша
компания…
— Я говорю о том времени, когда ты только взялась за дело, —
перебил он. — Разве ты могла по-другому собрать необходимую сумму?
Помедлив, она покачала головой:
— Нет.
— Тогда прекрати комплексовать. Ты в одиночку преодолела
сотни барьеров, которые остановили бы всех, кроме самых одаренных и опытных
предпринимателей!
— Услышать такую похвалу от тебя — большая честь.
Он усмехнулся:
— Не забывай об этом. Я не позволю жене Гаррисона умалять
свои заслуги. Это может плохо отразиться на моей репутации, — в шутку добавил
он, — и тогда акции «Объединенных предприятий» упадут в цене.
— А на Уолл-стрит разразится скандал, — вставила Диана,
несказанно воспрянув духом.
Глава 35
Стоя у кухонной раковины и промывая листья салата. Кори
наблюдала за парой на заднем дворе. Она была настолько поглощена этой сценой,
что вздрогнула, когда муж подошел сзади и обнял ее за талию.
— А где все? — спросил Спенс.
— Отдыхают перед ужином. Мы с Гленной справимся сами.
— Я уложил девочек в постель и поцеловал их от твоего имени
И сам я не прочь там оказаться, — прошептал он, уткнувшись ей в шею. — С тобой.
Кори потянулась к нему как раз в тот момент, когда на кухню
ворвалась Гленна, и супруги отскочили друг от друга, словно провинившиеся
подростки.
— Продолжайте, — разрешила Гленна. — Не обращайте на меня
внимания. Я всего лишь Пытаюсь приготовить обед из шести блюд для семерых.
Нахмурившись, Спенс проводил ее взглядом, — Как ей, удается
неизменно вызывать у меня чувство вины? — Покорно взяв нож, он принялся резать
зеленый перец. — И так все пятнадцать лет.
Кори усмехнулась, по-прежнему не сводя глаз, с пары за
окном.
— Этот способ действует безотказно. Ведь ты уже готовишь
салат, верно? — Она протянула мужу чистое кухонное полотенце. — Заткни его за
пояс, иначе непременно испачкаешься.
Бывший блистательный защитник команды Южного методистского
университета смерил полотенце оскорбленным взглядом.
— Настоящие мужчины не носят передники, — заявил он.
— Считай эту штуку набедренной повязкой, — предложила Кори.
Несколько минут они работали в дружеском молчании, уже
вдвоем наблюдая за парой во дворе. Диана стояла, прислонясь к пальме, а Коул
уперся ладонью в ствол у нее над головой. Какие-то слова Дианы заставили его
рассмеяться.
— В детстве, — произнесла вдруг Кори с мечтательной улыбкой,
— я была так страстно влюблена в тебя, что не понимала, почему Коула Гаррисона
считали сексуальным.
— А теперь понимаешь? Кори кивнула.
— Когда-нибудь я хотела бы сфотографировать его У него очень
выразительное лицо — словно состоящее из плоскостей и острых углов.
— Мне он вовсе не кажется подходящим типажом для «Брукса».
— Разумеется! Для манекенщика у него слишком много грубой
мужской силы. Чем-то он напоминает хищника Она высыпала пригоршню листьев
салата в миску и взяла длинный влажный пучок шпината, задумчиво продолжая.
— Я сфотографирую его на фоне, соответствующем его облику.
Спенс хмыкнул, явно уязвленный тоном жены и ее комплиментом
другому мужчине.
— На каком? — спросил он, принимаясь резать лук.
— Пожалуй, я выберу горный пейзаж или пустыню, залитую
солнцем, с голыми скалами на заднем плане.
— Горы без деревьев и снежных шапок Спенс считал
безобразными и потому согласно кивнул.
— Это будет ему под стать.
Пропустив мимо ушей это замечание. Кори на мгновение
отвлеклась от стряпни и вновь уставилась в окно — Скажи-ка, — с вызовом спросил
Спенс, — как ты собираешься спрятать его глаза?
— Зачем нужно их прятать? — удивилась Кори, повернувшись к
мужу.
— Затем, что они холодные и твердые, как гранит. Сегодня
днем я наблюдал за ним и не заметил в них ни капли тепла.